Um exame ajuda a resolver um mistério de 3 mil anos sobre mulher egípcia

O ritual espiritual e biológico da mumificação poderia levar até 70 dias, e incluía a remoção dos órgãos internos, exceto o coração, pois acreditava-se que ele fosse a morada da alma

Foto: The Field Museum/Morgan Clark

Cientistas do Museu de História Natural Field, em Chicago, examinaram os envoltórios de restos humanos mumificados do antigo Egito para descobrir novos detalhes sobre suas identidades e como foram preparados para a vida após a morte — tudo isso sem remover um único pedaço de linho

A equipe transportou

26 múmias em exibição no museu, sobre carrinhos especialmente construídos, até o estacionamento, para serem submetidas a uma tomografia computadorizada (TC) móvel. A tecnologia não destrutiva gerou milhares de raios-X das múmias e de seus sarcófagos. Quando empilhadas, as imagens de raios-X criaram representações tridimensionais que revelaram os esqueletos e artefatos no interior.

Embora as tomografias tenham levado cerca de quatro dias para serem realizadas, o processamento e a análise das imagens 3D podem levar até três anos, disse JP Brown, conservador sênior de antropologia no museu.

Durante o processo de mumificação, os órgãos internos removidos eram tipicamente colocados em frascos canópicos, cada um com uma tampa iconográfica representando um dos quatro filhos do deus egípcio Hórus, para proteger cada órgão. Imsety, o deus de cabeça humana, protegia o fígado, enquanto Hapy, com a cabeça de babuíno, protegiam os pulmões. Duamutef, de cabeça de chacal, protegia o estômago, e Qebehsenuef, com a cabeça de falcão, vigiava os intestinos.

No entanto, as novas tomografias computadorizadas revelaram que alguns embalsamadores optaram por criar pacotes para os órgãos e reintroduzi-los dentro das múmias. Dentro desses pacotes, estavam estátuas de cera dos filhos de Hórus responsáveis por proteger os órgãos. As estátuas ajudaram os cientistas do museu a identificar os órgãos em cada pacote, disse Brown.

De acordo com Brown, os antigos egípcios viam a vida após a morte de uma forma semelhante à maneira como as pessoas modernas pensam sobre a poupança para a aposentadoria.

“É algo para o qual você se prepara, coloca dinheiro de lado ao longo da vida e espera ter o suficiente no final para realmente aproveitar”, disse ele. “Você quer estar vivendo sua melhor vida após a morte.”

Nem todo egípcio antigo era mumificado, mas a prática restrita aparentemente era comum entre a classe média alta e aqueles de alto status, disse Brown.

Os sepultamentos dos faraós, os governantes do antigo Egito, eram comparáveis ao status de um automóvel de última geração. Enquanto isso, Lady Chenet-aa, uma das múmias mais populares do museu, teve um sepultamento no nível de um carro de luxo de alta gama, afirmou Brown.

Desvendando o mistério do sarcófago

Lady Chenet-aa viveu há cerca de 3 mil anos, durante a 22ª Dinastia no Egito.

As novas digitalizações ajudaram os cientistas a estimar que essa mulher de alto status morreu entre os 30 e os 40 anos. O desgaste nos dentes dela indicou que a comida que ela consumia continha grãos de areia, o que prejudicava o esmalte dental.

Para evitar o colapso do pescoço, os embalsamadores colocaram um tipo de enchimento em sua traqueia. Além disso, olhos artificiais foram colocados em suas órbitas para garantir que ela os tivesse na vida após a morte, disse Stacy Drake, conservadora de restos humanos no Museu Field.

Não havia costuras visíveis e a única abertura encontrada, nos pés, era muito pequena para permitir que o corpo fosse deslizado para dentro do sarcófago. Esse enigma tem desafiado os cientistas, que continuam investigando como o corpo foi colocado no sarcófago de forma tão intricada e sem danos aparentes.

Este mistério continua a ser uma parte importante das investigações em andamento sobre as práticas funerárias egípcias, oferecendo mais uma pista sobre as habilidades e técnicas dos embalsamadores antigos.

As novas digitalizações revelaram pela primeira vez a parte inferior do sacórfago, mostrando que a caixa foi basicamente fechada com cordas na parte de trás antes de ser revestida com gesso para criar uma estética sem costuras, explicou JP Brown.

A equipe afirmou que os embalsamadores posicionaram a múmia em pé e amoleceram o sarcófago com umidade para torná-lo flexível, permitindo que fosse moldado com precisão ao redor do corpo. Um corte foi feito na parte de trás para que o corpo pudesse ser colocado dentro, e depois foi fechado e amarrado.

Embora uma tomografia computadorizada não consiga detectar cores, ela revelou os desenhos artísticos gravados na parte superior do sarcófago, incluindo as marcas de pressão para os joelhos.